Ernie Els 准备在2008年展开一场“大满贯”之战，不过首先他要征服的是……

      即使平视，Ernie依然显得高大伟岸。我是在迪拜的一家新球场里见到Ernie的，他从第十六洞发球台向我走来时，他高大的背影跟地平线上耸立的摩天大楼完美地相结合。如果与世界顶尖球手打一洞还不够刺激的话，那么此情此景中的他就令人不免有些心生胆怯。

     Ernie邀请了一批体育界的传奇人物来为他新开张的Els高尔夫球俱乐部捧场。他正在跟他们每个人打一个洞。在巨大的看台上可以看到，Ernie与英国板球全能选手Freddie Flintoff和网坛像MartinaNavratilova激战正酣。Springbok市市长和世界杯冠军John Smit已经打完。曼联队前守门员PeterSchmeichel正在第十七洞发球台等待着和高手过招。

     我，一个差点仅为7的家伙，此刻究竟为什么要苦苦等在第十六洞要跟Ernie一决高下呢？    抱歉，我自己也不明白——我只知道此情此景曾经无数次在我梦中萦绕。这个梦让我感到心安理得，同时也是对Ernie的一个合情合理的解释，这些在本文中即将一一道来。

     本文的开始间接地提到了Ernie的威风八面，但是Ernie Els本人却有着与生俱来的亲和力。对于一个身高6.4英尺、身体健硕、名利双收的人来说，他并不擅长耍大牌，哪怕他已经是一个大牌。    我没深究过“无忧无虑”这个成语的来历，但是它却能贴切地形容本质上热心肠的、温文尔雅的这位大个子男人。EIs曾经说过他不喜欢被贴上这样的标签，不过这仅仅是在竞技场上当他与Tiger对峙的时候，他不想被人误解为一个柔弱的可以随意蹂躏的毛毛虫。

    他一边做拉伸一边走向球Tee，乐呵呵地咧着嘴，笑容在脸上蔓延开来，他说：“Peter，我们来玩一把？”

    我不能拒绝，也不想拒绝，这正是我梦寐以求的，我使劲地点头并故作镇定地让自己显得自信十足。

    Ernie把球放在球Tee上然后抽出他的Callaway方头1号木，说： “你从哪个发球台打？”

    “这个吧”，我说。

    “行，我让你一球。我们来赌一把？”

    我欣然同意：“好哇！” ，我突然意识到这个场景从梦中来到了现实。

   “赌什么呢？”

   “终身会员？”

      Ernie笑着转回头，把球放在地上，小心地稳住球，这些说明他已做好了击球的准备。经过一个较长的冬季休假后，这是Els这个赛季的第一战，之前他一直在南非打比赛。与此同时，他设计了一整套训练方案，力图在这个赛季中来个“U”型大逆转，以此来回应“Ernie EIs职业生涯已到顶峰”的传言。没错，Tiger Woods时代的到来让诸如EIs之类的球手职业生涯变得很艰难，如果Tiger这位“活跃着的巅峰球员”恰好这时以各种理由退出高坛，其他选手还有可能将大满贯收入囊中。

     毫无疑问，EIs可能是最大的受害者，Woods尚未成名前，早在1994年和1997年他获得过两次美国公开赛冠军，但是此后战绩平平，直到2002年在Muirfidld的公开赛中才稍微好转。

    “Ernie，面对Woods的强势你下一步有什么打算？”这个问题是他最反感的，但也是在他脑中盘桓了将近20年的问题。

      开球时，Els的第一杆球沿着球道中间下行，后来我才发现，他试图攻上350码之外的果岭。然而，球直接转向左边，出乎他的本意，快速地滚入了一块沙池。Ernie的新球场到处都设置了这样的沙池。事实上，不管是发球区、球道、沙坑、果岭或是球车道都有沙池护卫，这些也是整个场地的主要部分，却并没有让整体布局呈现“沙池连绵不断”的地貌。

    Els显然对这个结果感到很满意。我问他到目前为止最喜欢打哪些洞。

    “我脑中其实有很多答案”他说。  “第九洞是一个4杆的长杆洞，早上顺风打，中午逆风打。第十二洞是Muirfield带给我的灵感”、第十六洞是一个很有风险(也是高回报)的4杆的短杆洞，可以直接开球上果岭。第十七洞是最好的3杆洞，而第十八洞以一个5杆洞而结束比赛。

      让我们先来回顾一下．重新审视第十六洞的发球。350码的距离已经超出了我原定的策略，一个安全的三杆上好像才是正确的选择，也就是我要先把球打到沙池的左边。

       当我们沿着球道走过来时，Els像平时一样脸上挂着轻松友善的笑容。他是一个好脾气的人，从来不会使别人难堪，如果你想做采访，他会尽力为你安排时间；如果想邀请他出赛，他也会在自己行程中尽量为你腾出时间。但是，Els从始至终都明白2008年是他很关键的一年。他今年38岁了，已经很久没有收获大满贯了。是时候做一些改变了，即使他还不完全清楚应该做什么样的改变。

      可以肯定的是，他还在不停地为稳定技术而努力，一直用心钻研在落点距旗杆不足10英尺时，在压力下如何提高推杆入洞的技术。但Els已证实在日程的安排上他已经做出了改变。

      这些年，球迷们反应，在其他地区的比赛中很少看到他的身影，所以，今年他试着让自己全球化，故而南非球迷也打算为此做点贡献。