在漫长的演变历史中，高尔夫球经历了多次材料升级与性能改进。
这个最终成长为现在的小白球的阶梯式进化过程可以划分为以下四个截然不同的阶段：木制球、羽毛填充皮革表层球、古塔胶球以及橡胶内核球。无论是最原始的木制球还是现代橡胶内核球，其在影响我们享受这项运动中所扮演的角色从未随着外形和工艺的更替而改变。
发端·木制高尔夫球
第一粒木制高尔夫球诞生于苏格兰东海岸。尽管至今尚无法确定其用材究竟是哪一种木料，但人们普遍认为，这种效率低下的木制球很有可能是由山毛榉或黄杨树根一类的硬木制成的。从十五世纪中期到十七世纪，球手们一直使用木制球杆打这些不太灵光的木制球，为平淡的高尔夫球运动增添些许起伏，直到羽毛球的出现改变了这种状况。
突破·羽毛皮革球
1618年，手工工匠们制造出了一种新型球“Featherie”(羽毛皮革球，根据制作材料命名)，这种球以牛皮为表层，里面以鹅毛填充。制作时，工匠们首先要把皮革和鹅毛浸湿，将尽可能多的鹅毛填入皮革制成的球状皮套。随着皮革和鹅毛开始变干，皮革收缩，鹅毛膨胀，从而形成一粒坚硬的、紧缩的高尔夫球。如果在表层上加以涂料，这种球还会以相当于甚至超过一支木制球杆的售价进行贩卖，而导致这种非一般人所能承担的高价位的，正是制作羽毛皮革球的费时工序。不过，尽管昂贵，这种类型的球却能够产生令人瞠目的飞行距离，并且几乎立刻将木制球踢出了历史舞台。此后三个多世纪的时间里，羽毛皮革球一直作为“标准用球”被生产和使用。
改良·古塔胶球
1848年，牧师罗伯特?亚当斯博士发现了古塔橡胶，并用其制作出第一粒“Gutty Ball”(古塔胶球)。这种球是利用生长于墨西哥和中美洲的人心果树树干中流出的树液进行烘干而制成的。这些树液具有类似于橡胶的手感，将它加热进行塑型，便很容易得到圆滑的球状体。几乎完全出于意外，人们发现那些在磨光过程中被工匠们不小心划裂了表层的古塔胶球飞得更远。于是，工匠们用边缘锋利的锤子在古塔胶球的表面打磨出整齐划一的纹路，改良式古塔胶球就此诞生。没过几年，金属冲压机器生产方式取代了手工制造，收入不高的球手们也因此得以用较为低廉的价钱买到这种在当时大行其道的流行装备。也正是从那个时期开始，高尔夫运动搭上了工业革命的列车，大批量生产方式使得体育运动的普及也进入飞速发展阶段。那种微小凸起类似于树莓表面的“花纹凹口”设计，成为古塔胶球时代最流行的设计特色。直到今天，有些橡胶内核球仍然乐于模仿这种花纹样式打磨表面。
跃进·橡胶内核球
正如我们所了解的那样，橡胶内核球的最终出现彻底改变了这项运动的发展局面。1898 年，Coburn Haskell与BF Goodrich公司联合推出了一项新设计：用高压胶线包裹的坚实橡胶为内核，用古塔树胶作外壳。这种双层球凭借一系列改进的外壳设计获得了更好的飞行效果。20世纪头十年后期，各地的高尔夫球制造商如雨后春笋般建立并开始橡胶内核球的试生产。1908年，网格、反转网格和花纹凹口作为被淘汰的设计方案，毕恭毕敬地为新生代“旋涡设计”让路。借助于John Gammeter于1900年取得专利权的自动缠绕机，橡胶内核球进入自动化批量生产阶段。1909年，Spalding USA买断了这种设计方案的专利权，成为最早的旋涡橡胶球制造商。为了获得足够的竞争资本，其他厂商纷纷斥资进行独特网格表面设计的研究，并由此产生了著名的Rifled球——一种外形酷似枪筒的设计产品。据当时的广告词宣称，这种球能够如子弹般飞行。广告所言不虚，但要实现这种弹道，你必须将球100%打直，否则球就会像小鸟一样四处乱窜。
高尔夫球的发展史充斥着一种球被另一种球取代的过程，直至最后，方形网格球成为公认的标准。在这个过程中，无数小型制造商被挤出高尔夫球市场，到20世纪40年代，Spalding、Dunlop、Slazenger和Wilson等等知名制造商占据了市场的主导地位，并最终形成了现在几大品牌生产商割据市场的局面。
不过，随着球制造工艺的发展，生产和使用中的麻烦也接踵而至，首当其冲的就是：各个厂家制造出的球大小和重量各不相同。于是，使用哪种球参加正规比赛，成了高坛亟待解决的大问题。1930年，英国高尔夫球协会制定了比赛用球的标准尺寸和重量；两年以后，美国高尔夫球协会也出台了他们自己的比赛用球标准。两大组织的规则对抗一直持续到1990年，才形成了最终的统一标准。
链接：
USGA制定的高尔夫球官方标准：
重量
球的重量不应超过1.620 盎司(45.93克)。
尺寸
球的直径不应小于1.680英寸(42.67毫米)。任意取100个球，在温度为23±1℃的条件下进行测试，若以自重通过直径为1.680英寸(42.67毫米)的环形量规的球在25个以下时，即为符合该规格标准。
球体对称性
球不得被设计、制造或有意更改为不同于球体对称性的特性。
初速度
使用用R&A认可的装置进行测定时，球的初速度不得大于规格的限制(按照有关文件测试)。
总和距离标准
使用R&A认可的装置进行测定时，球的飞行和滚动的平均总和距离不得超过R&A的高尔夫球总和距离标准文件规定的距离。
